海藻糖是一種安全、可靠的天然糖類，1832年由Wiggers將其從黑麥的麥角菌中首次提取出來，隨后的研究發現海藻糖在自然界中許多可食用動植物及微 生物體內都廣泛存在，如人們日常生活中食用的蘑菇類、海藻類、豆類、蝦、面包、啤酒及酵母發酵食品中都有含量較高的海藻糖。

   海藻糖是由兩個葡萄糖分子以α,α,1,1-糖苷鍵構成的非還原性糖，自身性質非常穩定，并對多種生物活性物質具有神奇的保護作用。科學家們發現，沙漠植 物卷葉柏在干旱時幾近枯死，遇水后卻又可以奇跡般復活；高山植物復活草能夠耐過冰雪嚴寒；一些昆蟲在高寒、高溫和干燥失水等條件下不凍結、不干死，就是它 們體內的海藻糖創造的生命奇跡。海藻糖因此在科學界素有“生命之糖”的美譽。國際權威的《自然》雜志曾在2000年7月版中發表了對海藻糖進行評價的專 文，文中指出：“對許多生命體而言，海藻糖的有與無，意味著生命或者死亡”。

  海藻糖對生物體具有神奇的保護作用，是因為海藻糖在高溫、高寒、高滲透壓及干燥失水等惡劣環境條件下在細胞表面能形成獨特的保護膜，有效地保護蛋白質分子 不變性失活，從而維持生命體的生命過程和生物特征。許多對外界惡劣環境表現出非凡抗逆耐受力的物種，都與它們體內存在大量的海藻糖有直接的關系。而自然界 中如蔗糖、葡萄糖等其它糖類，均不具備這一功能。這一獨特的功能特性，使得海藻糖除了可以作為蛋白質藥物、酶、疫苗和其他生物制品的優良活性保護劑以外， 還是保持細胞活性、保濕類化妝品的重要成分，更可作為防止食品劣化、保持食品新鮮風味、提升食品品質的獨特食品配料，大大拓展了海藻糖作為天然食用甜味糖 的功能。

一、理化特性

1、甜度、甜質

海藻糖的甜度是蔗糖的45%，其溫和爽口的甜質、恰到好處的甜度是蔗糖所不能比擬。海藻糖與食品材料調和后，其淡爽的低甜度可突出食品材料的原有風味。

2、不褐變

海藻糖是非還原性糖，在與氨基酸、蛋白質共存時，即使121℃高溫維持1小時也不會產生褐變，非常適用于需加熱處理或高溫保存的食品、飲料等。

3、耐熱性及耐酸性 

海藻糖是天然雙糖中最穩定的糖，即使在121℃、pH1.5條件下加熱30分鐘也不會著色、分解。

4、溶解性及結晶性

海藻糖的溶解度在低溫時低于蔗糖的溶解度，在高溫時高于蔗糖的溶解度，具有非常好的結晶性，在酸性條件下或與其他糖分共存時也不影響其結晶性。

5、吸濕性低

有些食品本身并不吸濕，但一加入糖類物質如蔗糖，吸濕性便大幅度增加，影響了食品本身的風味和貯藏期。而即使相對濕度達到95%，海藻糖仍然不會吸濕。

6、玻璃化相變溫度高

海藻糖有高達120℃的玻璃化轉變溫度。這種特性，結合它工藝的穩定性和低吸濕性，使海藻糖成為一種高蛋白質物料的優良防護劑和理想的噴霧干燥風味保持劑。

二、功能特性

1、防止淀粉老化 

由于海藻糖具有優異的防止淀粉老化作用，應用于含有豐富淀粉的米、面食品中可收到良好的效果，并且這種效果在低濕或冷凍條件下表現得更為突出。

2、防止蛋白質變性

海藻糖可很好地防止蛋白質在冷凍、高溫或干燥時變性。在含蛋白質的各種食品中加入海藻糖，能非常有效地保護蛋白質分子的天然結構，使食品的風味和質地保持不變。

3、抑制腐腥味臭味的產生

魚類食品中令人不快的腐腥味的主要成分是三甲胺，但新鮮的魚并不含有三甲胺，它是在貯藏時被微生物腐敗而產生的，新鮮的程度越低，三甲胺的產生 越多。如果在加熱加工前加入海藻糖，就能顯著抑制三甲胺的生成，降低不快腥味的產生，保持魚的新鮮口味。此外雞肉等肉類的臊臭味以及陳舊大米臭味的主要成 分――揮發性醛類，也能被海藻糖所抑制，因此肉類加熱加工、大米儲存時添加海藻糖，可以去除臊臭味和陳米臭味，保持肉質和米質的新鮮。

4、穩定組織細胞結構與保鮮效果

從細胞脫水過程的研究中可以發現，海藻糖能夠有效地保護細胞膜結構和蛋白質，明顯地使細胞處于懸浮狀態，從而可保持動植物細胞的結構、紋理、色澤和風味，非常有利于脫水疏菜、肉類、水果制品復水后還原為新鮮制品。

5、矯味作用

海藻糖對食物的甜味、香味有協同增強作用，能改善其它合成甜味劑如阿斯巴甜的甜味質量，它又能緩和或部分掩蓋其他不良味道，減少澀味和苦味，對一部分的酸味起緩和作用。

6、抑制不飽和脂肪酸分解